Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Cultiver la joie: exercices pratiques

Apprendre à vivre ses émotions avec les stoïciens

Le 22 novembre 2025 avait lieu, à Paris, la quatrième Journée stoïcienne, une journée d’étude et de pratique pour Apprendre à vivre ses émotions avec les stoïciens. J’ai eu l’honneur, à cette occasion, d’ouvrir l’événement, en rappelant l’objectif de cette journée organisée chaque année par l’association Stoa Gallica. Loin d’être rejetées par les stoïciens, les émotions constituent au contraire un terrain privilégié de travail sur soi, et sont un élément clé de notre rapport à l’autre et au monde. Comprendre leur nature, apprendre à les orienter plutôt qu’à les subir, c’est déjà entrer dans la pratique stoïcienne. Ce thème, souvent mal compris et régulièrement caricaturé, méritait bien qu’on lui consacre une journée entière.

La conférence de Jean-Baptiste Gourinat a permis de présenter de manière générale la thérapeutique des passions stoïcienne et surtout de distinguer ce que les stoïciens entendent par plaisir et par joie.

A la suite de Jean-Baptiste Gourinat, j’ai proposé un atelier pratique ayant pour but de cultiver les bonnes émotions stoïciennes (eupatheiai), et en particulier la joie, à travers la pratique de certains exercices spirituels.

Les trois bonnes passions (eupatheiai)

Si les stoïciens évitent les passions, qui sont des impulsions excessives, contraires à la raison, une impulsion mesurée, raisonnable, n’est pas exclue par le stoïcisme. Au contraire, les stoïciens nous invitent à nourrir les bonnes passions ou bonnes affections (eupatheiai en grec). Ainsi, la joie (chara), la précaution ou vigilance (eulabeia) et la volonté ou souhait raisonnable (boulêsis), sont des espèces raisonnables de l’impulsion.

La volonté ou le souhait rationnel (boulêsis) permet d’atteindre l’objectif fixé de manière rationnelle et proportionnelle à la situation présente : c’est la volonté de bien faire, de faire tout ce qui est en mon pouvoir en vue du bien commun et de la justice. Avec le souhait rationnel, je suis rationnellement disposé vers un bien futur.

De même, vis-à-vis du futur, le philosophe stoïcien n’a pas peur, mais fera preuve de vigilance ou de précaution (eulabeia), restant mesuré dans sa crainte du futur. Avec la précaution, nous avons une appréciation juste de ce qui peut éventuellement me nuire.

La joie (chara), enfin, découle de la vie conforme à la nature, c’est la joie du devoir accompli, par exemple. Avec la joie, nous dit Christelle Veillard, « l’âme se réjouit de sa propre vertu présente, ou de la vertu contemplée en l’autre » (Les stoïciens, une philosophie de l’exigence, p. 93-94.). Sont subordonnées la gaieté et la bonne humeur, qui accompagnent l’action bonne et vertueuse.

Les trois bonnes affections et les affections subordonnées nourrissent l’affectivité du philosophe stoïcien, qui, en tant qu’être relationnel, est aussi un être sentimental, à l’encontre de l’image caricaturale que l’on a parfois du stoïcien au cœur de pierre.

Comment cultiver les bonnes affections ? Une vie en accord avec la nature

Les bonnes affections permettent de comprendre la manière dont le philosophe stoïcien se rapporte aux choses. Il fuit le mal futur, il se réjouit du bien présent et poursuit le bien futur, et il le fait avec la bonne intensité, avec la bonne disposition : la joie (vis-à-vis d’un bien présent), la volonté (vis-à-vis d’un bien futur) et la vigilance (vis-à-vis d’un mal futur). C’est cette bonne disposition dans la recherche des biens et la fuite des maux, mais également dans l’usage des indifférents, qui permet au philosophe de poursuivre des actions appropriées à sa nature d’être humain raisonnable et sociable (selon la doctrine stoïcienne de l’oikeiôsis). Les bonnes affections correspondent à l’exercice même de la raison sur les impulsions, et permettent d’agir de manière vertueuse, en accord avec la nature, quelles que soient les circonstances.

Parallèlement, la vie en accord avec la nature nourrit ces bonnes affections. La vie vertueuse apporte naturellement cette joie, cette précaution et cette bonne volonté. Donc le premier conseil pratique que l’on pourrait donner, pour cultiver les bonnes affections, serait simplement de vivre en stoïcien, en accord avec la nature, par exemple en s’exerçant quotidiennement dans les trois disciplines proposées par Épictète et reprises par Marc Aurèle : la discipline de l’action, la discipline de l’assentiment et la discipline du désir. Comme le rappelle Pierre Hadot, « l’être vivant éprouve de la joie, en effet, lorsqu’il remplit la fonction pour laquelle il est fait, lorsqu’il agit selon sa nature. (…) C’est donc en pratiquant les trois disciplines que l’homme suit la Nature et qu’il trouvera la joie » (Introduction aux Pensées de Marc Aurèle, p. 381).

La vie en accord avec la nature et l’exercice des trois disciplines de l’assentiment, du désir et de l’action nourrissent les trois bonnes affections et en particulier la joie. La vraie joie découle de la vertu, et non de la recherche des biens extérieurs. C’est pourquoi, pour Sénèque, comme pour Marc Aurèle, rien ni personne (si ce n’est soi-même), ne peut nous empêcher ni nous retirer cette joie véritable qui découle d’une vie vertueuse (par opposition à la vie de plaisirs) :

Ton premier devoir, le voici, mon cher Lucilius : fais l’apprentissage de la joie. (…) Crois-moi, la véritable joie est chose sérieuse. (…) Je veux te voir en possession d’une telle joie. Elle ne cessera jamais si tu sais d’où la prendre. Sénèque, Lettres à Lucilius, 23, 3-4

Cultiver la joie (chara) : exercices pratiques

Nous l’avons vu, la joie accompagne la vie en accord avec la nature, la vie vertueuse, la sagesse, elle s’ajoute à notre action conforme à la nature. C’est la vertu qu’il s’agit de suivre. Le premier conseil consiste donc à vivre en accord avec la nature, et la joie viendra naturellement, comme par surcroît. Quelques exercices spécifiques recommandés par les stoïciens permettent toutefois de cultiver cette joie véritable et, comme le recommande Sénèque à Lucilius, faire « l’apprentissage de la joie ».

Parmi ces exercices, on trouve la contemplation des vertus. Toute action vertueuse, pour les stoïciens, est synonyme de joie, que ce soit ma propre action vertueuse, ou bien l’action vertueuse d’un autre que moi. Ce sont ces deux exercices que je présente dans cet atelier pratique proposé aux personnes présentes le 22 novembre à Paris.

Exercice de contemplation des vertus en soi : examiner sa journée

Le premier exercice consiste à s’examiner soi-même. Il peut prendre place à différents moments de la journée, de la semaine ou de l’année, mais en particulier le soir, en fin de semaine ou bien en fin d’année. L’examen de soi peut porter sur différents aspects de notre choix de vie. Il y a donc plusieurs manières de s’examiner soi-même. En voici trois:

Exercice pratique :

  1. Examen de nos devoirs (kathekonta)
    1. à partir de nos différents rôles (enfant, parent, ami, conjoint, collègue, citoyen, humain, etc.), à identifier préalablement : Quelles sont les actions appropriées à chacun de ces rôles réalisées aujourd’hui / cette semaine ?
    2. à partir de nos relations (famille, amis, collègues, concitoyens, etc.) : Quels actes de bienveillance et d’amour ai-je réalisé aujourd’hui / cette semaine, pour le bien des personnes qui m’entourent ou que j’ai simplement rencontrées ?
  2. Examen de notre disposition intérieure, de notre faculté de choix (prohairesis) ou principe directeur (hêgemonikon) à partir des trois lieux du choix de vie stoïcien (jugement, désir, impulsion à agir) : Ai-je orienté correctement mon désir, vers le bien, qui dépend de moi, plutôt que vers les choses extérieures (comme les honneurs, les richesses, etc.) ? Ai-je fait preuve de discernement dans l’évaluation de mes représentations ? Par exemple, ai-je suspendu mon jugement quand cela était nécessaire, ou me suis-je laissé emporter par une représentation erronée de la réalité ?
  3. Examen de notre progrès moral : Ai-je cherché à m’instruire ? Ai-je cherché à corriger mes défauts ? Me suis-je exercé à la tempérance, à la prudence ? Ai-je développé l’une des différentes qualités morales que je possède telles que la justice ou le courage ? Quels progrès ai-je réalisé dans le choix de vie philosophique ?

Exercice de contemplation des vertus chez les autres : l’autre comme modèle

Ce deuxième exercice consiste à contempler les vertus non pas en soi, mais chez les autres. Cet exercice, complémentaire à l’examen de soi, apporte le même sentiment de joie que la contemplation de nos propres vertus, en prenant l’autre comme modèle et objet de contemplation.

Rien ne nous réjouit tant que les exemples de vertus, quand ils se manifestent dans la conduite de ceux qui vivent à nos côtés et s’y trouvent réunis, si possible en grand nombre. Voilà pourquoi nous devons également avoir ces exemples sous les yeux. Marc Aurèle, Pensées, VI, 48, trad. M. Goarzin

La contemplation des vertus sera non seulement un moyen de progresser dans la vertu, mais aussi un moyen de se réjouir, de vivre dans la joie apportée par la reconnaissance d’une action vertueuse, en soi, ou chez les autres. La moindre qualité peut être source d’inspiration et de joie. Marc Aurèle nous encourage ainsi à contempler les qualités de celles et ceux qui nous sont proches : le courage d’un parent, l’amour d’un conjoint, la joie tranquille d’un ami, la vivacité d’esprit d’un collègue, etc.

Exercice pratique :

À la manière de Marc Aurèle (Pensées pour moi-même, livre I), faire la liste des bonnes actions et des qualités morales dont nous avons été témoins chez les autres au cours de notre vie et qui ont forgé, d’une manière ou d’une autre, notre caractère, notre façon de penser, notre façon de vivre.

Cet exercice peut facilement se transformer en exercice de gratitude à l’égard des personnes identifiées dans l’exercice de contemplation des vertus. Pour une description de cet exercice de gratitude, lire l’article de Jérôme Robin, “De la gratitude“.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Maël Goarzin (23 janvier 2026). Cultiver la joie: exercices pratiques. Comment vivre au quotidien? Consulté le 14 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15jxp


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.