Comment écrire sa thèse ? Quelques conseils

J’ai participé la semaine passée à un atelier d’écriture organisé par la Conférence Universitaire de Suisse Occidentale, qui propose aux doctorants une formation très riche aux compétences transversales. Il s’agissait en l’occurrence de deux journées de formation sur le processus d’écriture académique : comment écrire une thèse, un article, ou une communication ? La formation m’a beaucoup appris et a le mérite d’expliciter certaines pratiques dont on ne parle pas toujours, que ce soit avec les autres doctorants ou avec son directeur de thèse. Donc voici ce que j’ai retenu de cet atelier. Cet atelier a été donné par Lea Sgier (Central European University/Université de Genève). Une nouvelle fois, j’utilise les illustrations de @Fantaroux , toujours aussi perspicaces et qui sentent le vécu !

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Ecrire tous les jours

Le premier conseil donné durant cet atelier est d’écrire tous les jours. C’est en forgeant qu’on devient forgeron, et c’est en écrivant qu’on devient un bon écrivain, ou du moins un écrivain professionnel, ce qu’est le doctorant, et le chercheur de manière général. L’écriture est un travail, et s’il est utile de se former, il est surtout recommandé d’écrire, encore et encore, chaque jour ne serait-ce qu’une demi-heure. Pour cela, fixer une tranche horaire, tous les jours, à consacrer à l’écriture (sous toutes ses formes), peut-être une solution, surtout pour ceux qui auraient du mal à s’y mettre !

L’écriture comme processus

Pour bien comprendre ce qu’est l’écriture, et ne pas brûler les étapes, il est utile de considérer l’écriture comme un processus à trois ou quatre phases minimum. Pour commencer, on peut décomposer le processus d’écriture en deux temps : écriture créative et synthétique / écriture analytique et critique. La première, sans se préoccuper des détails, va à l’essentiel. La seconde au contraire, va dans les détails, et s’attache à structurer le texte et détailler l’argumentation, le contenu, etc.

L’intérêt essentiel de prendre conscience de l’écriture comme processus, c’est d’éviter de vouloir faire tout même temps : vouloir synthétiser et détailler de manière critique ou analytique au même moment, c’est comme vouloir faire deux opérations contradictoires en même temps.

D’abord, il convient d’écrire pour faire sortir les idées, puis on rectifie ce qu’on a écrit, on précise ce qu’on a voulu dire, dans un deuxième temps. On voit apparaître l’image d’une écriture par couches successives qui demande de  ne pas être trop perfectionniste, en tout cas pas tout le temps. Pas au début, mais plutôt à la fin.

1ère phase : C’est l’écriture synthétique : on écrit pour faire sortir les idées, sans se préoccuper des détails. L’une des techniques d’écriture pour cette phase : le free writing (voir plus bas).

2ème phase : Dans la deuxième phase, on s’intéresse au contenu, à la structure et à l’argumentation. Conseil général : être le plus clair possible, pour faciliter la lecture. Par exemple, éviter les métaphores, pour ne pas être seulement évocateur mais clair. C’est à l’auteur de faire l’effort d’être clair, et non au lecteur de deviner ce que j’ai bien voulu dire !

3ème phase : La troisième phase de l’écriture a pour objectif de réviser la langue et le style. Le but, dans tous les cas, est d’alléger le texte, de varier et de préciser ce que l’on a écrit.

4ème phase : Enfin, dans une dernière phase, souvent pénible, mais indispensable, viennent les soucis de la mise en page, de la révision des références, et de la bibliographie, ainsi que la ponctuation (cohérente d’un bout à l’autre bien sûr !).

La technique du free writing (1ère phase)

Pour débloquer certaines angoisses face à l’écriture, pour démarrer le processus d’écriture et retrouver une certaine fluidité, il existe différentes techniques d’écriture, dont le free writing. A faire au début d’une période de travail, ou pour faire un premier brouillon de texte. Pourquoi ? Parce qu’il est plus facile de commencer à écrire à partir d’un texte, même brouillon, qu’à partir de rien. Cette technique permet également d’être clair sur ce qu’on veut dire, car elle permet d’être synthétique. Ce type d’écriture fournit de la matière brute à mettre en forme par la suite. Pour l’avoir testé à plusieurs reprises depuis l’atelier, je dois avouer que cette technique marche, en tout cas pour moi, et qu’en plus de débloquer le processus d’écriture, lorsqu’on a du mal à s’y mettre, permet également de synthétiser de manière très rapide et efficace ce que l’on veut dire. J’ai utilisé cette technique pour synthétiser ce que je voulais dire dans un article, et ce que je voulais dire dans une communication à venir, et en 15 minutes à chaque fois j’étais au clair sur la direction où je voulais aller… Etonnant !

Pour ceux qui voudraient essayer, voici la méthode du free writing:

– Prendre un point de départ (thème, concept, phrase)
– Mettre une limite de temps (10, 15 ou 20 minutes)
– Ecrire tout ce qui vient à l’esprit, de préférence à la main
– Ne pas s’arrêter, pour aucune raison.
– Aucune correction
– Ne pas se préoccuper de grammaire, d’orthographe, de référence, ni même de structure : éviter toute censure de la pensée.

Un texte argumentatif (2ème phase)

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Un texte académique est un texte argumentatif. Il ne faudrait pas oublier que l’on doit convaincre le lecteur, et non seulement l’informer. La thèse n’est pas un manuel scolaire ! Il ne faut pas seulement dire pourquoi mon sujet m’intéresse (ça n’intéresse peut-être que moi), mais pourquoi le lecteur devrait le lire : quelle est la plus value de ma thèse, pourquoi un spécialiste du domaine devrait me lire, et pourquoi devrait-on me lire sans travailler sur le même sujet ? Mettre en avant, dès le début de la thèse, le caractère novateur de ma thèse et le clarifier tout au long de la thèse permettra ainsi de justifier auprès du lecteur, et probablement pour nous mêmes, autant d’efforts consentis pendant trois ou cinq ans, voire plus, pour ceux qui aiment ça !

Différence entre une thèse, un article et une communication

La thèse est plus élaborée qu’un article : on cite dans le détail, on déroule les arguments, on détaille le contexte, on documente. Il y a une dimension pédagogique dans la rédaction d’une thèse.

Dans un article, on supprime tout ce qui est déjà su, on se limite à un argument central, que l’on prouve à l’aide d’arguments très condensés. L’effort est logique plus que pédagogique.

Une communication est un article en phase de test !

Adapter le style à la longueur du texte

Plus le texte est long, plus on doit être clair sur la structure, car le lecteur ne lira pas tout d’un coup. On peut lire un article de 20 ou 30 pages d’une coup (et encore, dépend lesquels, c’est déjà trop long), mais on ne peut pas lire un livre de 200 pages ou encore moins une thèse de 400 pages en une seule fois. D’où la nécessité des paragraphes de transition entre chaque chapitre, pour passer d’une section à l’autre, et même d’un paragraphe à l’autre. Dans un article, ces paragraphes de transition sont inutiles, car trop répétitifs. On n’a pas besoin d’être aussi pédagogique, une phrase de transition suffira. Je pense que les mêmes conseils s’adresse à une communication orale, sauf à vouloir perdre la moitié de l’auditoire, ou à endormir tout le monde : être clair et bien montrer la structure de son texte, annoncer ce que l’on va dire au début, le dire, puis rappeler ce qu’on a dit à la fin…

Prévoir combien de temps prendra la rédaction de la thèse

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Pour éviter de devoir écrire la quasi totalité de sa thèse de 300 ou 400 pages dans les deux ou trois derniers mois, il peut être intéressant de prévoir le temps que prendra la rédaction de la thèse. Pour cela, il faudrait calculer, sur une semaine par exemple, le nombre de pages écrites, et en combien d’heures. Ce calcul très simple à réaliser permet de se donner une idée réaliste de sa vitesse réelle (et non idéale) d’écriture, afin de planifier à l’avance la rédaction d’un article, d’un chapitre de thèse, ou d’une communication. Il est important d’anticiper la rédaction de la thèse, ce sera d’autant plus agréable ! Pour prévoir au mieux le temps de rédaction, prévoir des étapes, calculer le temps nécessaire pour un chapitre par exemple, et calculer, à partir du nombre de page que ce chapitre doit faire, combien de temps cela va prendre. En faisant cela pour tous les chapitres de la thèse, on peut avoir une idée plus ou moins précise du temps dont on a encore besoin pour terminer la rédaction de la thèse, en sachant qu’une planification peut bouger tout au long de la thèse. Cela évitera peut-être les (trop) grosses surprises !

Chercher du feedback

L’autre conseil très important, c’est de toujours chercher à avoir un retour sur son travail. On a l’habitude de voir le travail du doctorant, plus particulièrement dans ses phases d’écriture, comme un travail solitaire, mais c’est en confrontant son écriture à la lecture des autres que le texte deviendra meilleur… L’écriture n’est donc pas un travail solitaire !

Il existe différents types de feedbacks, dont on a besoin à différents stades de l’écriture. Dans les premières phases de l’écriture, on peut rechercher du feedback positif, qui mettra en évidence ce qui va bien dans mon texte. Ensuite, on cherchera un feedback critique, mais toujours constructif, c’est-à-dire, si possible, qui donne des pistes d’amélioration. Auprès de qui ? Auprès des collègues, de son directeur de thèse, d’un ami, de sa famille, etc. Le lecteur est à adapter selon le type de feedback que l’on cherche, évidemment.

En espérant que ces conseils reçus lors de l’atelier d’écriture serve à d’autres doctorants, je vous souhaite une bonne rédaction !

La lecture de ce billet peut être complétée par la lecture de ce billet sur l’écriture et la réécriture du titre et du résumé de thèse, ainsi que par le compte-rendu de l’ouvrage méthodologique d’Umberto Eco sur l’écriture d’une thèse.

Crédits: @Fantaroux et © Hergé / Moulinsart pour les images.



Citer ce billet
Maël Goarzin (2013, 30 septembre). Comment écrire sa thèse ? Quelques conseils. Comment vivre au quotidien? Consulté le 18 mars 2024, à l’adresse https://doi.org/10.58079/m1tw

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26 réponses

  1. Le Pottier dit :

    Je suis arrivé à 17 chapitres pour une thèse d’histoire non écrits d’emblée mais rédigés séparément les uns après les autres, et je ne réussis pas à les assembler électroniquement en un seul dossier. Connaissez-vous des entreprises de bureautique ou i d’informatique, qui le fpnt et recommandables ? Merci! et bravo pour vos conseils

    • Maël Goarzin dit :

      Bonjour,
      Je ne connais pas d’entreprises qui le font, mais je sais que cela existe. Peut-être pourriez-vous d’abord vous renseigner auprès de votre université. A l’université de Lausanne, il y a un centre informatique qui est en charge de la formation des chercheurs et qui est disponible pour discuter voire résoudre ce genre de problèmes. Cela peut être une solution pour être correctement aiguillé et éventuellement trouver une personne capable de faire ce travail pour vous ensuite à l’extérieur.
      En espérant que ma réponse vous ouvre une nouvelle piste de réflexion, je vous souhaite un très bon courage pour cette dernière ligne droite.
      Maël

  2. Nawal Mokdad dit :

    Bonjour,y a-t-il des logitiels aidant à écrire sa thèse de doctorat pus rapidement et d’une manière plus efficace ;c-à-d ils donnent la posibilité d’analyser par shema diagramme tableau;;;;;;;;;

    • Maël Goarzin dit :

      Bonjour,
      J’utilise très peu, pour ma part, les schémas, diagrammes et tableaux, donc je me contente de Word, qui offre cette possibilité. Mais je crois qu’il vaut mieux réaliser ses schémas sur un autre logiciel et les insérer ensuite dans Word. Pour les tableaux, cela se fait très bien dans Excel par exemple. SInon, le logiciel qui est très utilisé par les scientifiques et qui correspond peut-être à ce que vous recherchez est LateX, mais il demande une petite formation, ou du moins un moment d’apprentissage, en particulier si vous n’êtes pas familier avec le code.
      En espérant avoir répondu à votre questions, je vosu souhaite une excellente journée,
      Maël

  3. Abderazak dit :

    Merci beaucoup pour vos conseils.

  4. Maël G dit :

    Merci infiniment pour ce petit billet très rassurant en (pénible) phase de rédaction de thèse !

  5. Maël Goarzin dit :

    Comment rédiger un plan de thèse, et surtout comment s’en servir pour avancer au mieux dans la rédaction? Un billet intéressant qui montre concrètement comment se servir du plan au moment de la rédaction notamment, peut servir de bon complément à la lecture de ce billet: https://ptvirgule.hypotheses.org/819

  6. Maël Goarzin dit :

    En lien avec ce billet, je vous conseille la lecture de ces deux billets très utiles de Julie Giovacchini sur la manière correcte de citer sources primaires et littérature secondaire en sciences de l’antiquité:
    https://iphi.hypotheses.org/685
    https://iphi.hypotheses.org/695

  7. Maël Goarzin dit :

    Un retour d’expérience intéressant de Sarah Bond, historienne, sur la rédaction du livre qui, je l’espère, suivra la rédaction de la thèse: https://sarahemilybond.wordpress.com/2016/10/26/from-dissertation-to-book-a-few-things-i-learned-over-the-past-10-years/

  8. Maël Goarzin dit :

    Je viens d’écouter cette excellente intervention de Geneviève Belleville, de l’Université de Laval au Québec: “Assieds-toi et écris Ta thèse ! Trucs pratiques pour la rédaction scientifique”. La vidéo est disponible sur Youtube et reprend en détail de nombreux points importants pour la rédaction de la thèse, de l’organisation du travail à la gestion de la procrastination, en passant par la gestion du temps et la mise en place d’objectifs. A voir pour se rassurer et prendre de bonnes habitudes dès le début de la thèse: https://youtu.be/qbQ02vJkXQw

  9. Maël Goarzin dit :

    Dans un nouveau billet, je viens de traiter de la question de l’écriture du titre et du résumé de thèse, un work in progress continu, du début à la fin de la thèse: http://biospraktikos.hypotheses.org/2576

  10. Maël Goarzin dit :

    Un nouveau billet, publié le 30 novembre sur le site Réussir sa thèse, évoque la difficulté à se mettre à l’écriture d’une thèse. A aller lire en complément du billet ci-dessus: http://reussirsathese.com/rediger-comment-sy-mettre

  11. Zoë dit :

    Quel serait le plan d’écriture d’une thèse ?

    • Maël Goarzin dit :

      Pour le plan de la thèse, cela dépend évidemment de la discipline scientifique dans laquelle vous êtes, et des conseils de votre directeur ou directrice de thèse. Au niveau de la planification de l’écriture, il est conseillé de commencer le plus tôt possible à écrire, ne serait-ce qu’un brouillon, qui pourra être repris par la suite et permet, lors de la période d’écriture finale (la dernière année ou les derniers mois), de ne pas partir de notes éparses, mais d’un texte déjà constitué. C’est, personnellement, ce que j’ai décidé de faire, dès la deuxième année de thèse: écrire une première version des différents chapitres au fur et à mesure de l’avancée de mes recherches. En l’occurrence, mon corpus de textes philosophiques pour la thèse étant composé de cinq biographies, je rédige, à la fin de l’étude détaillée de chaque ouvrage, une partie de ma thèse concernant cette oeuvre.
      Toutefois, chacun doit pouvoir s’organiser comme il le souhaite, et avoir une planification le plus tôt possible, afin de ne pas être surpris par le temps et se retrouver, à deux mois de la date de reddition, sans aucune page écrite.
      Est-ce que j’ai répondu à votre question?

  12. Maël Goarzin dit :

    Sur le plaisir d’écrire sa thèse, et le choix (plus ou moins) libre du format, un billet très intéressant de Caroline Muller, auteur du carnet de recherche “Acquis de conscience”, qui donne à penser et surtout à repenser les idées reçues sur le type d’écriture exigé au niveau du doctorat: http://consciences.hypotheses.org/587

  13. Sandrine75 dit :

    Et ne pas laisser traîner des fautes de français un peu partout dans sa thèse, dans la mesure du possible (enfin, impérativement). Il y en a certains à qui ça gâche la lecture, moi compris, alors que je laisse toujours des fautes comme tout le monde, alors que je maîtrise très bien l’orthographe et la grammaire. Ne pas hésiter à envoyer son texte à un site de correction professionnelle.
    Article vraiment très bien, quoique les mots en anglais (pourquoi, d’ailleurs ?) empêchent parfois la compréhension.

    • Maël Goarzin dit :

      Merci pour votre commentaire. Je suis tout à fait d’accord avec vous pour l’orthographe et la grammaire, qui nécessite un relecteur extérieur dans presque tous les cas. La relecture orthographique fait partie des différents types de feedback (retours/réactions) sur votre travail, et peut être faite par un non-spécialiste.
      Pour les mots anglais que j’ai délibérément laissés en anglais, à savoir feedback et free writing, la raison principale est la langue (anglaise) du cours dont j’ai fait un compte-rendu ici. J’aurais pu traduire feedback par retour ou réaction, et free writing par écriture libre.

  14. DOTSE-AZIAFOR atsujulien dit :

    cool

  15. Maël Goarzin dit :

    Nouveau billet sur l’écriture de la thèse, qui confirme la plupart des propos de ce billet. Il s’agit d’un compte-rendu du café doctorant sur le sujet organisé par l’association ENthèSe, que vous pouvez lire ici: http://enthese.hypotheses.org/1392

  16. Maël Goarzin dit :

    Je recommande également ce billet publié sur le très riche carnet de recherche Devenir historien. Il s’agit d’un compte-rendu d’une séance de séminaire sur la rédaction de la thèse, “Rédiger une thèse, retours d’expériences”: http://devhist.hypotheses.org/2237

  17. Maël Goarzin dit :

    Un nouveau billet vient de paraître sur l’écriture d’un article scientifique, dont je vous recommande la lecture, en complément de ce billet: Qu’est-ce que l’écriture scientifique ? Comment écrire un article ? par Laetitia Gérard.
    http://cooperationuniversitaire.blogs.docteo.net/2013/12/20/apprendre-lecriture-scientifique/

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